Rizem Kültür ve Turizm Derneği tarafından hazırlanan ve İçişleri Bakanlığı Dernekler Daire Başkanlığı tarafından da desteklenen "Doğu Karadeniz ve Güneydoğu Anadolu Kültür ve Turizm Köprüsü Projesi" kapsamında Adana, Diyarbakır, Gaziantep, Van, Şanlıurfa, Batman ve Mardinli turizmciler Rize'yi ziyaret etti. 

Konuk turizmcilerin katılımı ile Rize Ticaret ve Sanayi Odası'nda bir istişare toplantısı düzenlenirken, toplantıya Rize Valisi Erdoğan Bektaş’ın yanı sıra Rize Belediyesi Başkan Vekili Saffet Kopuz, Rize İl Genel Meclisi Başkanı Mehmet Kazancı, Rize Ticaret ve Sanayi Odası Yönetim Kurulu Başkanı Şaban Aziz Karamehmetoğlu, İl Kültür ve Turizm Müdürü İsmail Hocaoğlu, Rize’de faaliyet gösteren turizmciler ve çok sayıda davetli katıldı.

Toplantının açış konuşmasını yapan Rizem Kültür ve Turizm Derneği Yönetim Kurulu Başkanı Ramazan Aydoğan, projenin ilk ayağında Doğu ve Güneydoğu Anadolu Bölgesindeki 6 ilde temaslarda bulunduklarını, ikinci etap olarak da bu illerden gelen temsilcileri Rize’de ağırladıklarını ifade etti. Aydoğan, ayrıca Doğu Karadeniz ile Güneydoğu Anadolu Bölgesi’ni birbirine bağlayacak olan Ovit Tünelinin bitmesiyle bölge insanı 8 - 10 saatlik bir yolculukla Karadeniz sahiline ulaşacağını, bu sayede de bölgeler arasındaki gönül köprülerinin daha sağlam bir şekilde kurulabileceğini belirtti.

Toplantının son bölümünde Rize Valisi Erdoğan Bektaş yaptığı konuşmada, Türkiye’nin bir bütün olduğunu, bu bütünlüğü bozmaya kimsenin gücünün yetmeyeceğini belirterek “Tarihin çok önemli bir diliminde yaşıyoruz. Gerek ülke içinde gerekse ülke dışında cereyan eden olaylar nedeniyle birçok hesap yeniden kurgulanıyor. Biz hep birlikte, millet olarak, ülke olarak, devlet olarak bu topraklara geldik, var olduk ve kök saldık. Yani 1000-1500 yıllık ortak geçmişimizde aramızda ortak duygular ve ortak yaşam kültürleri oluştur. Geçmişte ve bugün aramızda oluşan bu bağları koparmaya çalıştılar. Bunu Çanakkale’de denediler, 15 Temmuz’da denediler ama başaramadılar ve başaramayacaklar. Onlar uğraştıkça biz daha yakınlaşacak ve daha da büyüyeceğiz” şeklinde konuştu.